Thursday, February 28, 2013

Juan Clark, Cuba scholar and Bay of Pigs vet, dies

Dr. Juan Clark

jtamayo@ElNuevoHerald.com

Published in The Miami Herald
 
Juan Clark fought for a democratic Cuba as a paratrooper in the Bay of Pigs invasion and then in academia, by chronicling the lies of the Castro revolution and the stories of waves of exiles arriving on U.S shores.
 
Clark, professor emeritus of sociology at Miami Dade College, died Wednesday at the age of 74, said his brother, Jose Benito Clark, a member of the infiltration teams sent ahead to prepare the way for the Bay of Pigs invasion.
 
Just two years ago, Clark had smiled as he recalled how his group of Brigade 2506 fighters, hungry after hiding for four days in the swamps near the site of the disastrously failed CIA-backed invasion, had captured a small pig.
    
To avoid the noise of a gunshot, another brigade member strangled the animal while muttering, "Forgive me, God! Look what Fidel Castro has driven me to do!” Clark recalled in an interview for a report marking the 50th anniversary of the 1961 invasion.
 
“Juan was one of the most prominent members of the paratrooper units, very beloved by all and a very intelligent man,” said former brigade president Felix Rodriguez. “He was a great companion, a great friend and an eternal fighter for the freedom of Cuba.”
 
“This is a day of great sorrow for Miami Dade College,” said MDC President Eduardo Padrón. Clark “defended his principles, first with gun in hand and later with the power of the word and an unbreakable civic commitment.”
 
Clark’s greatest contribution to the struggle over Cuba may well have been his Spanish-language book, Cuba, mito y realidad: Testimonios de un pueblo, published in 1990. Through personal stories, he chronicled the myths and realities of life in Cuba.
 
While Fidel Castro cultivated the myth of a Robin Hood revolution dedicated to helping the poor in Cuba and abroad in the early 60s, Clark noted that the Cuban security apparatus was keeping about 60,000 peaceful political opponents in prison. Comparing the populations of Cuba and the United States at the time, that would have amounted to at least 1,410,000 American political prisoners, he wrote in the book.
 
Clark parachuted into Cuba several miles inland from the beach landings at the Bay of Pigs and was a member of a mortar crew that helped block the advance of Castro’s troops until they ran out of ammunition and were forced to retreat.
 
Eventually captured along with 1,173 other brigade members, he spent about 20 months in Havana prisons until Castro was paid the $53 million ransom that he demanded and freed most of the invaders.
 
Cubans on the island would never again pose a challenge to Castro, Clark told The Miami Herald for the 50th anniversary report.
 
“This castrated the spirit of rebellion”’ against Castro in Cuba, he said.
When he returned to the United States, he enrolled at the University of Florida to study sociology and later was the first academic to detail the waves of Cubans that went into exile in the United States and other countries.
 
He also wrote two books on the Catholic Church in Cuba, and last year was responsible for a chapter in a new book, Cubans: An Epic Journey, on the struggles to free Cuba.
 
“Juan was a great spokesman for the brigade. He was a well-educated man who could intelligently explain why the Bay of Pigs invasion happened, why it failed and why it mattered — and as a professor, he often explained it to the younger generation,” said Julio Gonzalez Rebull, a fellow brigade veteran.
 
And as recently as Monday, he told The Miami Herald he did not believe Cuban President Raúl Castro’s promise that he would leave power in five years.
 
“I think many people were eager to see the end of the system and unfortunately that hasn’t happened,” Clark said.
 
He is survived by his widow, Clara de Leon, and sons Juan and Jose Alberto Clark. Funeral arrangements are pending.
 
Miami Herald staff writer David Ovalle contributed to this report.

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Carmen Montejo recibe último adiós en Bellas Artes

Associated Press

Publicado en El Nuevo Herald
 
Como las grandes, la actriz Carmen Montejo regresó por última vez al escenario en el que debutó en teatro antes de convertirse en uno de los rostros más representativos de la época de oro del cine mexicano. Montejo, quien murió el lunes a los 87 años, recibió un emotivo homenaje de cuerpo presente en el palacio de Bellas Artes, el máximo recinto cultural de la capital mexicana.
 
"Fue una de las figuras más queridas del cine, teatro y la televisión de México. Una artista que consagró su talento a favor de la imaginación y que contribuyó a dar identidad a nuestro país dotando de calidez la escena mexicana", dijo el martes María Cristina García Cepeda, directora general del Instituto Nacional de Bellas Artes de México.
 
García Cepeda recordó la trayectoria de la actriz de origen cubano, naturalizada mexicana, que destacó desde sus comienzos en la radio y que se extendió a la pantalla grande y la televisión.
   
"Sedujo a nuestras madres y abuelas en los años 40 con la radionovela, atrajo a los grandes públicos a las salas de cine y entro con una presencia cercana y familiar los hogares mexicanos a través de las telenovelas" agregó sobre la actriz cuyo nombre figura en más de 115 títulos de cine y televisión, pero quien siempre apoyó a noveles autores teatrales.
 
La actriz, cuyo verdadero nombre era María Teresa Sánchez González se presentó por vez primera en el mismo recinto en 1946, cuando participó en "La casa de Bernarda Alba".
 
Como si se tratara de una presentación más de Montejo, el vestíbulo del recinto lleno de arreglos florales, se volvió a inundar de aplausos cuando colegas, autoridades y público en general recibieron el féretro.
 
La primera actriz Silvia Pinal, con la que Montejo convivió en la época del cine de oro, encabezó entre lágrimas la primera de varias guardias de honor acompañada de Cepeda; la actriz Cristina Muñoz; María Montejo, la única hija de la actriz, y otros familiares de la estrella.
 
Las actrices Laura Zapata y Diana Bracho también participaron en las guardias, entre las que destacó la que montaron algunas integrantes de la Fundación Rosa Mexicano; concebida en los años 1970 por Montejo y la actriz Dolores del Río con la finalidad de cuidar a los hijos de sus colegas en el gremio actoral.
 
Integrantes de la fundación colocaron sobre el féretro una de las pañoletas del color rosa mexicano que caracteriza a sus integrantes y que por años portó Montejo.
 
Bracho que trabajó con la legendaria actriz en la popular telenovela "Cuna de Lobos" destacó la generosidad de Montejo.
 
"Algo que la preocupaba mucho en los últimos años de su vida era la protección de los niños, de los hijos de los actores y actrices. Era una gran preocupación y en algún momento me pidió que siguiera un poco esta labor a su lado", dijo Bracho a los medios a su salida del recinto, entre el tumulto de curiosos y aquellos que acudieron a darle el último adiós a Montejo.
 
Nacida en 1925 en Pinar del Río, Cuba, Montejo probó casi todos los géneros y escenarios posibles. Su prolífica carrera, que incluyó actuaciones en producciones estadounidenses e italianas, comenzó durante su adolescencia en la radio mexicana.
 
Participó en cintas consideradas clásicas como "Nosotros los pobres" y "¿Qué te ha dado esa mujer" en la que interpretó a Yolanda, la protegida de Pedro Infante.
 
Bracho no se retiró sin recordar el carácter aleccionador de Montejo. Relató que al actuar en 1986 en "Cuna de Lobos" cometió una "imprudencia de juventud" al menospreciar a sus admiradores.
 
"Dije algo así como: 'A mí los fans me tienen sin cuidado, a mí lo único que me importa es mi trabajo'. Se volteó, me regañó y me dijo: 'Nunca digas eso, los fans para mí son lo más importante, es la gente que nos apoya y nos ve'", dijo entre la multitud que gritaba "¡Carmen, México te ama!".
 
"Nunca se hizo publicidad, nunca se puso en primera fila, nunca quiso ser LA, siempre fue LA actriz'", señaló Bracho.
 
     

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